閘瓦是列車制動(dòng)時(shí)直接摩擦車輪使列車停下來的制動(dòng)部件。由鑄鐵或其他材料制成的瓦形制動(dòng)塊在制動(dòng)過程中緊緊地抓住車輪踏面，并通過摩擦阻止車輪旋轉(zhuǎn)。
    在這一過程中，制動(dòng)裝置要將巨大的動(dòng)能轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮芟⒂诖髿庵?。而這種制動(dòng)效果的好壞，卻主要取決于摩擦熱能的消散能力。使用這種制動(dòng)方式時(shí)，閘瓦摩擦面積小，大部分熱負(fù)荷由車輪來承擔(dān)。列車速度越高，制動(dòng)時(shí)車輪的熱負(fù)荷也越大。如用鑄鐵閘瓦，溫度可使閘瓦熔化；即使采用較優(yōu)良的合成閘瓦，溫度也會高達(dá)400~450℃。當(dāng)車輪踏面溫度增高到一定程度時(shí)，就會使踏面磨耗、裂紋或剝離，既影響使用壽命也影響行車安全。
    可見，傳統(tǒng)的踏面閘瓦制動(dòng)適應(yīng)不了高速列車的需要。